智化寺的最初几任住持均由僧官担任。然胜是智化寺的第一代住持。据保存至今的《英宗颁赐藏经碑》载:“听尔住持右觉义然胜及其徒众看诵赞扬”,而然胜的具体身份则是“僧录司左街讲经,前奉诏校仇三藏,广善戒坛传戒宗师,智化开山特恩旌表孝行,承旨提督汉经厂教经兼敕建大兴隆寺第四代”。又据《日下旧闻考》引《武宗实录》:“正德二年(1507年)五月,陛僧录司右觉义性道为右讲经佥押管事兼智化寺住持。寺乃故太监王振所建,天顺初赐振碑文,立旌忠祠于寺内,以僧官主之,至性道三传矣。”可见智化寺自正统创立后,至正德初年,前后50余年间,因英宗宠眷及诸阉维护,悉以僧官主持。性道之后,因史籍缺载而不可考。
然胜碑
然胜碑录文
智化寺建立以来的修整记录,非常缺乏。在山门石额西侧,有“万历五年(1577年)三月三日,司礼监管监事,兼掌内府供用库印,提督礼仪房太监郑真等重修”,可知明末此寺复经群阉修治。此外,在寺中发现康熙朝重修牌,高0.24米,宽0.13米,题:“第十三代住持宗果、宗玉、宗宝、法徒辅远,近举进士第顺化观,法孙、法清、西、悦、固、永、演,康熙二十年(1681年)二月初一日开工,重修极乐殿日期记。”不过,此次修缮仅限于极乐殿,还是寺院全部建筑,尚属不明。